Brève – Alimentation saine et vieillissement cognitif : quels liens ?

L’adhésion à différents types de régimes sains, qui mettent en avant des attributs et des finalités différentes, ressort comme associée à la santé cognitive dans les cohortes américaines des professionnels de santé.

Dans quelle mesure une alimentation saine contribue-t-elle à préserver la santé cognitive ? Pour éclairer la question, des chercheurs ont utilisé les données de près de 160 000 hommes et femmes adultes issus de trois grandes cohortes américaines des professionnels de santé (Nurses’ Health studies NHS et NHS II et Health Professionals Follow-Up Study (HPFS)). Les sujets ont régulièrement renseigné leurs consommations alimentaires entre les années 1980/1990 et les années 2000/2010. Ils ont également régulièrement répondu à des questionnaires sur leur niveau de déclin cognitif ressenti et les changements perçus dans leurs fonctions cognitives. Une évaluation objective du fonctionnement cognitif était également réalisée dans un sous-échantillon d’infirmières de plus de 70 ans de la cohorte NHS.

Six différents scores étaient calculés pour refléter le degré d’adhésion à une alimentation saine des sujets, chacun mettant l’accent sur des dimensions différentes :

1. le score aHEI¹, associé à une réduction du risque des principales maladies chroniques ;

2. le score DASH², développé pour réduire la tension artérielle ;

3. le score hPDI³, témoignant de la richesse du régime en aliments végétaux sains,

4. le score PHDI⁴, reflétant une alimentation favorable pour la santé et pour la planète ;

5. le score rEDIH⁵, visant à limiter la réponse insulinémique ;

6. le score rEDIP⁶, présentant un potentiel anti-inflammatoire.

Les six scores étaient associés à une réduction du risque de déclin cognitif perçu. Cette réduction allait de 15 à 40 % selon les scores considérés, pour les sujets présentant des scores élevés par rapport à ceux présentant des scores faibles⁷. La réduction la plus marquée était observée avec le régime DASH, caractérisé par une consommation accrue de légumes, de fruits à coque et de céréales complètes, limitant aussi les apports en sucres et en sodium. Les scores DASH du milieu de vie (45-54 ans) étaient ceux présentant les associations protectrices les plus marquées vis-à-vis du risque de déclin cognitif perçu ultérieur.

Ces résultats étaient corroborés par les associations observées entre 4 des 6 scores et le fonctionnement cognitif mesuré objectivement dans la cohorte NHS. Là-encore, le régime DASH apparaissait comme celui présentant l’association la plus forte.

Une précédente étude américaine avait déjà pointé certains régimes comme associés à un moindre risque d’apparition de la maladie d’Alzheimer (voir notre précédent article sur le sujet). Bien qu’une partie de ces associations puissent aussi refléter les modes de vie globalement plus sains des personnes consommant une alimentation de qualité⁸, l’adhésion à une alimentation saine comme celle proposée par le régime DASH, dès le milieu de vie, pourrait faire partie des facteurs protecteurs de la santé cognitive.

Source : Chen H, Cortese M, Flores-Torres MH, Tessier AJ, Wang DD, Kang JH, Eliassen AH, Stampfer M, Ascherio A, Willett W, Yuan C, Bjornevik K. Dietary Patterns and Indicators of Cognitive Function. JAMA Neurol. 2026 Apr 1;83(4):382-391. doi: 10.1001/jamaneurol.2026.0062.